Un additivo alimentare è una sostanza commestibile, naturale o artificiale,che viene aggiunta, se necessario, ad un cibo per svolgere funzioni tecnologiche.
Un esempio può essere il sale che veniva e viene ancora usato per conservare il pesce oppure il succo di limone per non far annerire la frutta.
Le funzioni più conosciute sono di conservanti, come per gli esempi, o addensanti.
Altrettanto spesso però vengono usati per rendere i cibi più appaganti sia per il gusto e la consistenza che per estetica.
In europa gli additivi sono identificati da un numero preceduto dalla lettera E.
Devono essere inclusi nella lista degli ingredienti dove viene anche descritta la specifica funzione per cui sono stati aggiunti.
