Durante il laboratorio di Biotecnologie delle Fermentazioni ho scoperto che il lievito madre, utilizzato per preparare il pane, è in realtà un piccolo ecosistema popolato da microrganismi, soprattutto lieviti e batteri lattici.
Il nostro obiettivo era osservare questi microrganismi e misurarne la quantità attraverso un’analisi microbiologica.
Abbiamo iniziato prelevando un grammo di lievito madre, diluendolo in una soluzione sterile e distribuendo piccole quantità del campione su diversi terreni di coltura, preparati per favorire la crescita di specifici gruppi di microrganismi.
Dopo l’incubazione, è arrivato il momento più interessante: osservare ciò che era cresciuto sulle piastre.
Ricordo soprattutto l’odore intenso, acido e fermentato, che caratterizzava l’esperienza. Davanti ai miei occhi erano comparse piccole colonie, ciascuna sviluppata a partire da una o più cellule microbiche vitali.
Con l’aiuto del microscopio abbiamo osservato i microrganismi e, contando le colonie, abbiamo stimato la loro concentrazione nel lievito madre.
Mi ha colpito scoprire che dietro un ingrediente così comune si nasconde un mondo invisibile, fondamentale per la panificazione: i lieviti producono anidride carbonica, che contribuisce a far crescere l’impasto, mentre i batteri lattici producono acidi organici che ne influenzano il sapore e le caratteristiche.
Questo laboratorio mi ha fatto capire come la microbiologia ci permetta di osservare e studiare i microrganismi che trasformano gli alimenti che consumiamo ogni giorno.